廖寻心头的那块儿大石落地，同时想起先前在将军府，跟初万雄的密谈。他心中飞快转念，终于道：“皇上，臣有一句话……”
    皇帝转头看他，廖寻道：“初大将军……大概已经有了想要隐退之心。”
    “隐退？”皇帝一震，“好好地为何隐退，又……退去哪儿？”
    廖寻垂眸道：“据说是想要去往将军夫人的故乡。”
    虽然初万雄对廖寻透露了此情，但若是不告而别，朝野自然不免多少猜测。皇帝得知后，也不是如何反应。
    如今趁着这个机会，廖寻看出皇帝的心意，便趁机告知，再见机行事。
    皇帝脸色微变，嘴唇翕动，欲言又止。
    他转身看向殿外，似乎透过外间的白雪皑皑，望见了那楝花盛开的如茉斋，以及那道仿佛在那里等待了千百年的孤清身影。
    轻笑，皇帝喃喃道：“好啊，好啊，陌上花开，当缓缓归矣……与子同归，与子同归。”
    廖寻闭了闭双眼，悄悄吁了口气。
    夏楝醒来后，只觉着身体依旧无力。
    初守将她拢在怀中，摸摸她的头说道：“你在发烫，是不是头疼？还有哪里不舒服？”
    夏楝靠在他的肩头，回想先前昏迷中所见，心有余悸。
    “没什么……就是太累了。”她的神色倦怠，声音亦轻如游丝。
    初守从跟她相识，从没见过她这般情态，心中竟有些慌张：“是不是因为先前……在神巡中我做错了什么，弄的你这样？”
    当时他已经听出夏楝的语气透着焦急，仿佛撑不住了，但还是没忍住向着银狼王劈下那雷霆一击。
    夏楝微微一笑道：“不是……是我自己……”
    初守所做确实有些逾过，但平心而论，夏楝这代天子神巡……本就有些不合天道。
    倘若只是代替天子巡视国土，体察民情，倒也罢了，偏偏是要去参与两国之争，扭转战局，改变无数人的天命。
    所以她才特意向着皇帝借了一份国运之力，但就算如此，还是差点儿受到反噬。
    若无强大的国运加持，皇龙之气护体，此刻她不止是神魂受损身体虚弱这样简单了，一旦命数反扑，神魂皆碎。
    就连玉龙洞天中的辟邪跟老金，温宫寒三人都受到了影响，几乎神魂受损。
    如今三个都各自盘膝，运气调息。也顾不上干别的了。
    初守看她面无血色，脸颊冰凉，额头却滚烫，心里愈发慌：“以后再不这样了，好么？”
    夏楝苦笑：“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉……唉……”
    眼神却又有些恍惚，模糊中看见面前的初守，竟跟先前梦中内的渊止容貌有些重合。
    她急忙定睛细看，对上初百将黑白分明的双眸，才松了口气。
    初守紧紧地把她搂在怀中：“不管了不管了……这些本就跟你不相干，你要做的是你分内的事，这些外头的事，交给我们来做。”
    夏楝靠在他胸口，听见他蓬勃的心跳声，微微地踏实：“抱真……”
    “嗯？”
    “不要因为我耽搁，早点启程回北关吧。”
    虽然虚弱至此，她依旧心系北关的情形。
    初守微震，弓身亲亲她的额头：“我知道，我们一起回去，好么？”
    夏楝“嗯”了声，便又合起眼睛，将睡未睡的时候忽然道：“我先前昏迷中……可说过什么没有？”
    初守的眼底掠过一道暗影，却笑道：“没有，你睡得很踏实，什么也没说。”
    夏楝微一颔首，嘱咐道：“我睡着后，若是……说梦话的话，你记得一定要叫醒我。”
    初守又亲了亲她的眉角：“知道了。你放心安睡，我守着你。”
    皇帝听说他们要立刻离宫，准备离开皇都，有些惊讶。
    眼睛盯着初守，目不转睛，仿佛第一次认识般：“真的要走，这么快？不如……”
    初守说道：“皇上知道，北关军情紧急，万一北蛮卷土重来，遭殃的何止百姓，岂能耽搁？请皇上恩准。”
    皇帝歪头，看着已经长成了八尺昂藏男儿的初守，其实心里也清楚，要不是因为意识到那个“秘密”，皇帝也巴不得他快些回到北关。
    但是……这多情到近乎滥情、滥情到几乎薄情的人，心竟然也会软。
    皇帝叹道：“你过来些。”
    初守疑惑，走前两步，皇帝又招手，初守无法，一步步走到他身旁。
    大概是发现自己站着太高了，后知后觉地单膝半跪了下去。
    皇帝面带微笑，望着说道：“青出于蓝而胜于蓝，你很好……既然你一心报国，朕自然不能阻止。”
    初守心头一宽：“多谢皇上。”
    皇帝道：“你如今只是百将，朕却晓得论起功勋，你早该升了。朕便封你为从六品振威校尉，赐金腰带，袍服，提拔为军候，配一千五百军卒，代朕巡守北关。”
    初守震惊：“皇上……”
    这不封则以，一封惊人，有些出乎他的意料。
    代皇帝巡守北关？这权力真的……岂不是跟李将军不相上下？细说起来甚至还高那老家伙一头。
    皇帝道：“怎么，你不愿意么？”
    这是他愿不愿的事儿么？初守笑道：“微臣当然愿意，微臣接旨。”
    皇帝笑着抬手，眼见要在他的头上抚落，却又停了停，最后只落在了初守的肩头，轻轻地一拍道：“朕……很看重……朕的振威校尉，初军候……去吧！”
    这简单的一句话，皇帝说的似乎很是艰难，最后一句“去吧”，他把头转开，不再看初守。
    初守抱着夏楝出了宫中。
    他不知道有人站在宫中最高的云霄楼上，遥遥望着他的身影，双眸中满是不舍。
    初守离开皇都的这日，许多人前来送行。
    刚刚升了官儿的方大头，春风得意，从进献了那颗金珠之后，他底下的几人也都一一被提拔，尤其是那个得到金珠的小禁卫，竟然被提为付卫尉。而方卫尉摇身一变，成了宫中执金吾中尉。
    除了方大头外，来的人还有当初在春风楼的嘉定伯之子孙胖子，以及威远侯之孙，被初守打了一拳的朱主事。
    这次孙胖子带了家眷，他牵着一个七八岁的小女娃儿，身旁是个面容白皙身段丰润的妇人，相貌慈和，怀中抱着个两三岁的女孩儿。
    初守已经把夏楝安置在车中，见状忙迎上来：“桃花！”
    妇人望着他，脸上带笑，眼中先涌出泪来：“小五爷……”屈膝就要下跪。
    初守早眼疾手快把她拉起来：“干什么？你如今是我的嫂子，这是要折煞我呢。”
    孙胖子笑道：“她不能跪，让他们两个替代就行了。”
    他手中牵着的女孩儿早已经懂事，叫道：“守叔叔！”跪倒在地，不由分说彭彭地磕了头。
    那个小的从桃花怀中滑落下地，也跟着跪倒，初守猝不及防，刚要去拉大的，小的已经跪下，又去拉小的，大的已经磕完了。
    初守苦笑道：“你们真是……”一手一个，把两个小娃儿拽了起来，笑道：“你们磕头，叔叔当然要给你们见面礼了，只是仓促中……”
    他左顾右盼，突然想起先前皇帝似乎赏赐了他不少东西，其中有几个宫中御制的金银锞子，都是些瑞兽的形状，当即哈哈一笑，赶忙回身去包袱里摸出两个，可巧一个是瑞凤，一个是雉鸟，惟妙惟肖，沉甸甸地，且都缀着红色宫锦穗子，一看就知道极名贵难得。
    初守一人给他们塞了一个：“这是叔叔给你们的见面礼，拿好。”
    两个小娃儿眼睛放光，大为惊叹。
    孙胖子毕竟是勋贵子弟，自然认得是宫中的东西，忙道：“使不得，这太贵重了……”
    初守啧了声：“我给他们的，你着急做什么？若是不要，就是不给我面子。”
    孙胖子眼睛发红：“小五爷……”
    桃花正转头擦泪，要拦阻已经晚了，便对小孩子道：“还不快谢谢守叔叔。”
    两个小孩儿又要磕头。初守忙抓住：“行了，别折我寿。”
    望着小娃子们粉嫩天真的脸，忽地想起先前在北关效木城中所见，因被蛮兵入侵，倒在地上哭泣无依的孩童，他心中抵御外侮之志，越发坚定。
    此时，那朱主事上前，咳嗽了声，道：“小五爷，先前是我心思狭窄，我知道错了。”
    初守哼了声，瞥着他，朱主事却也昂然哼道：“不过我是不会认错，更不会向你道歉的。”
    方大头跟孙胖子都着急，以为他冥顽不灵，才要呵斥。朱主事却望着初守道：“你敢不敢跟我打个赌。”
    初守问道：“怎么了？”
    主事郑重道：“这回你要是能凯旋、好好地回来，我愿意当街向你跪着道歉，你敢不敢？”
    方大头跟孙胖子一惊，望着朱主事，眼神都变了，变得和软，甚至眼眶隐隐湿润。