日光照在书案上，江浸月垂眸执笔，落墨之处，勾勒出一些模糊的景象，她一边思索，一边循着记忆，描摹出那日所见的云苍山。
    琼儿端着热茶踏进房内，脚步比平时重了几分，脸上带着愤懑的表情。
    感受到她略微浮躁的呼吸声，江浸月停笔抬眼，问道：“谁惹着你了？脸色这般难看。”
    “小姐……”琼儿将茶盏放下，语气带着委屈和怒意：“有些事，奴婢本不想污了你的耳朵，可……可奴婢今日外出采买，偶然听见坊间传言，实在是，太难听了。”
    她咬咬牙，似乎还有些犹豫。
    “哦？说来听听。”
    “也不知道是哪个杀千刀的乱嚼舌根，说小姐您一直称病不出，实则是……是偷偷私会外男。”琼儿说完，便气得跺了跺脚：“这简直荒谬至极！”
    “私会外男？”江浸月重复了一遍，声音依旧听不出波澜，只是缓缓将笔搁置：“还有什么，一并说来吧。”
    “传得有鼻子有眼，小姐穿什么衣服，在哪个街角出现，说得煞有其事。可小姐你近日足不出户，潜心作画，哪里会……”琼儿越说越激动，眼圈都有些发红。
    “说这么多，那私会的对象是谁？”江浸月眉梢一挑，似是有些好奇。
    琼儿愣了一下，想到什么，表情愈发气愤：“说起来，就更可恨了。最近金榜一出，裴公子作为相爷弟子高中状元，宸京便来了不少游学的书生，前几日，不就有几个不知礼数的，在相府门口徘徊不去，口口声声说是仰慕丞相大人学问，想寻机拜师，当时管家不还驱赶过？这些个孟浪之徒，竟然敢和小姐扯上干系。”
    “原来如此。”江浸月若有所思：“捕风捉影，对象含糊不明，既难以对质，却又显得有几分依据，这般心思，倒也算得上巧妙了。”
    见她表情依然平静，琼儿蹙眉问道：“这些流言，小姐……不担心么？”
    江浸月摇摇头：“当然不是，积毁销骨，众口铄金，只是，要想解决此事，还需探其根源。”
    闻言，琼儿颔首：“是啊，一定要查到是何人蓄意构陷，污人清白，让丞相大人好好处置！”
    “恐怕，难。”江浸月露出一个了然，却又有些为难的表情。
    “小姐已经猜到是何人所为了？”
    江浸月沉吟片刻，缓缓道：“前几日，品扇会上，她未能如愿让我当众出丑，折了面子。之后我又深居简出，让她无从下手，这般急切又狠辣的手段，怕是与我们的公主殿下，脱不了干系。”
    “明鸾公主？”琼儿脸色一白：“她金枝玉叶，为何要屡次三番为难小姐。”
    “琼儿，你还记得，我们在澜沧时，偶然撞破的那件事吗？”
    琼儿蹙眉思索片刻，试探着问：“小姐是指，那位姓崔的探花郎，抛弃发妻之事？”
    “不止是抛弃。”江浸月眉头微凝，语气渐凉：“当日我们偶遇的那位卖画女子，谈吐不凡，却衣衫褴褛，细问之下才知，她竟是探花郎崔钰的发妻，当年倾尽家产助他寒窗苦读，在文章上也没少指点崔钰。可那崔钰高中之后，非但不感念恩情，竟一纸休书，将其弃如敝履。此事我们通过搜集那位女子的画作文章，以及崔钰遗留家中的印鉴作为凭证，回京之后，便呈交了圣上。那崔钰，因此被停了职，圣上命其接回发妻厚待。”
    说到此，江浸月想到了什么，音调放缓：“说起来，这位女子也是刚烈，竟然拒绝再入崔府，只要求崔钰归还自己资助的财物，别的，一分都不肯多要。”
    “可这，又和公主有何干系？”琼儿依旧不解。
    “我开始也没有将两人联系在一起，直到那日品扇会，公主究问我澜沧之事，我当时便觉得奇怪……”江浸月眸光锐利起来：“回来后细查才知，这位探花郎，与公主殿下关系匪浅。若非有公主在背后扶持，他一个探花，怎会比状元郎更受重用。”
    琼儿惊恐地瞪大眼：“小姐是说他们暗中勾结？”
    “所以。”江浸月沉声总结：“我误了崔钰的前途，损了她暗中培植的臂助，她便要伤我名节。”
    “那可如何是好？这些年来，小姐呈告过许多不平之事，可这次牵涉公主……”琼儿愁眉不展。
    “先等等吧。”江浸月重新提笔，眼神深邃：“我也想知道，这位公主殿下，究竟了解我多少。”
    ==
    南溟。
    翻过最后一道山岭，面前终于出现了村镇，谢闻铮勒住马，眼前的景象让他心头一沉，眉峰紧蹙。
    道路两旁，房屋低矮破败，土墙斑驳，然而房前屋后，却有一棵棵异常茂盛的荔枝树，蔓延至山坡。
    时值盛夏，沉甸甸、红艳艳的果实坠满枝头，然而那树下林间，是面色蜡黄，眼神灰败的百姓，他们衣衫褴褛，机械地采摘着那些红得扎眼的果实。
    这片旺盛的生机，仿佛是吸食了百姓的血肉，才生长出的妖异。
    在他的印象里，南部气候温暖潮湿，物产丰富，除了那年突出其来的雪灾，每年都有四季不绝的瓜果上供宸京，他也曾在宴会上食用过南溟的果子，分外鲜甜，却没想到这背后，是这般艰辛苦涩。
    “快，手脚都麻利点！”几名官兵手持长鞭，厉声呵斥着，看到谁动作稍慢，便是一鞭子抽过去。
    一个瘦弱的老汉，许是体力不支，身体晃动了下，手里的一捧荔枝撒了几颗。
    “老不死的，糟践东西！”官兵骂骂咧咧，扬鞭而去。
    然而，那鞭子尚未落下，一道玄色身影疾步而至。
    在众人惊诧的目光中，谢闻铮一把扼住那官兵的手腕，他怒目扫过在场官兵，怒喝道：“朝廷赋予尔等职权，就是在此作威作福，视百姓为牛马的！”
    他周身散发出凛冽的气势，镇住了在场众人。
    “你，你是什么人？敢管县衙的差事？”那执鞭的官兵喊道，但气势已弱了大半。
    谢闻铮懒得与他们废话，眼神冷冽，对着身后的卫恒道：“给我全部拿下，捆了送去县衙，我倒要看看，是哪位青天治下，养出这等蛀虫！”
    “属下遵命。”卫恒抱拳领命，带着侍卫围了上去，那几名官兵反抗不及，三下五除二便被缴了械，捆成一团。
    看着停下手中动作、眼神惊惶的百姓们，谢闻铮对着卫恒，沉声吩咐道：“你们先把人押过去，我，有事问他们。”
    此时，周围陷入一种诡异的寂静，百姓们看着谢闻铮，眼中有感激，但更多的却是畏惧和疑虑。
    谢闻铮走上前去，对着一位年纪稍长的男子道：“大家不必害怕，我只想打听一件事……”
    见对方点头，他才说出下半句：“关于，几年前的那场雪灾。”
    熟料，此话一出，那男子立刻退后几步，惊声道：“不记得，不知道！”
    谢闻铮皱眉，又转向旁边的人，却是个个面容惊恐，讳莫如深。
    “太久远了，不知道。”
    “大人，我们什么都不知道，您行行好，别问了。”
    连问几人，皆是碰壁，此事仿佛成了一个无法言说的禁忌。
    谢闻铮心中疑虑更深，但也只得叹了口气：“罢了，你们既然不知，我也，不多打扰了。刚刚的事，我会给众位一个交待的。”
    说完，他难掩失落，翻身上马。
    这时，一个身影踌躇着，慢慢挪动到马前。
    正是刚刚那位被他救下的瘦弱老者，浑浊的双眼中，此时泛着一点光亮：“这位大人，是想问那场雪灾的事？”
    谢闻铮心头猛地一震，看着老者，郑重地，点了点头。
    作者有话说：
    ----------------------
    第21章
    乌云翻滚，淅淅沥沥下起了雨，更添几分阴郁。
    南溟县衙，气氛凝重。
    案几上摊开着几卷略显陈旧的县志，谢闻铮拧着眉头翻阅，只觉得墨迹间都带着潮气。
    他素来不喜这些咬文嚼字的玩意儿，但为了探寻那场雪灾，验证温元璧的线索，此刻也只能硬着头皮，一行行仔细看去。
    然而，关于那场几乎颠覆了整个南溟，在他记忆中也留下模糊印记的惨烈雪灾，厚重的县志上竟只有寥寥一句冰冷的记载：“昭明九年冬，南溟失守，又逢异雪，后王师驰援，失地收回，民生渐复。”
    “好……好一个民生渐复！”谢闻铮气得冷笑出声，猛地将手中书卷摔在案上，发出沉闷的响声，吓得侍立一旁的县丞浑身一颤。
    他抬眸，目光锋利如刀，直直钉在县丞那张虚浮的脸上：“路有饿殍，官吏横行，这就是你治理下的民生渐复？”
    南溟县丞“噗通”一声跪倒在地，冷汗涔涔：“小侯爷息怒，下官……下官实在是无奈啊，南溟地处边界，近年风雨不调，且常年受冥水部骚扰，民生本就艰难……那些贡品瓜果乃是朝廷定例，若误了时辰，下官担待不起，这才……这才催促得紧了些。”
    “无奈？”谢闻铮站起身，一步步逼近，玄色衣袍带起压抑的风：“那朝廷历年拨下的赈灾银两呢？用在了何处？还有，兖王在你所辖地界下落不明，如此大事，你上报的文书却含糊其辞，又该作何解释！”
    县丞面色惨白，磕头如捣蒜，却已是语无伦次：“兖王殿下奉圣命出使，并非小官可以干涉过问的，他久久未归，下官也已派人查探，可……”
    语气卑微，但明显带着推脱之意。谢闻铮只觉怒意更甚，懒得再听他废话：“兖王最后消失的地方，在何处？”
    ==
    雨势愈烈，豆大的雨点砸在河面上，激起无数水涡。
    河对岸的山脉，笼罩在雨雾之中，轮廓模糊，竟透着一股难以言喻的阴冷。
    谢闻铮立于河边，目光深沉，任由雨水打湿肩头。
    南溟县丞费力地举着伞，试图为他遮挡，奈何风狂雨急，伞面被吹得东倒西歪，他自己更是浑身湿透，勉强维持着恭维的语气：“小侯爷，您看，这条河的对岸，便是冥水部的地界了。”
    “兖王渡河之后，便再无音信传回了？”谢闻铮眉头紧锁。
    “是啊，下官已经将情况汇报给了朝廷，只是，涉及两国之交，下官不敢妄自揣测，更不敢轻易越界查探，所以此事……便僵住了。”县丞一脸为难。
    “兖王没有音信，那冥水呢，可有递送消息询问？”谢闻铮追问。
    “递了，怎会没有。”县丞苦着脸：“可冥水部只说兖王并未如期抵达，推测可能是在渡河途中出了意外，可这河面宽广，最近又多风雨，实在不好打捞求证……”
    “可活要见人，死要见尸。”谢闻铮目光投向河边，随着风浪起伏的几艘渡船。
    闻言，县丞脸色一白，急忙劝阻：“小侯爷，千万不可贸然过去，若是误了大局，引发边衅，下官实在担待不起啊！”
    谢闻铮握紧双拳，良久，才叹了口气，冷声道：“沿着河岸，仔细搜索，任何蛛丝马迹都不可放过！”
    雨越下越大，却没有逼退众人，卫恒带人散开搜寻，颇有逆流而上之势。
    直至灰白的天空呈现墨色，一阵骚动传来，只见卫恒带队，将一男子押了过来。
    “小侯爷，属下们在下游发现此人，形迹可疑，举止疯癫。”
    谢闻铮抬头看去，只见那人的衣衫已经破烂成一缕缕，满身都是污泥，披散的湿发盖在脸上，嘴里发出意义不明的呜咽声。
    “哪儿来的碍事的疯子。”县丞刚想开口把人打发下去，谢闻铮却阻止了他的动作，仔细审视起此人。
    衣衫虽然破烂，可依稀能辨认出，上面有些一些青色暗纹，并不像普通百姓的装束。
    “去打盆水来，把他的脸洗干净。”谢闻铮沉声命令。
    当侍卫拨开他的头发，擦去他脸上的污泥，露出一张瘦削脱形，却有些眼熟的面孔。
    “这是，兖王的贴身亲卫！”谢闻铮瞳孔骤缩，临行前，他把此次出使的人的画像，都记过一遍，绝不会认错。
    听到“兖王”的名字，那人身体一颤，嘴唇间缓缓挤出两个字：“死……了……”说完，他便两眼一翻，彻底昏死过去。
    “轰隆——！”
    一声惊雷乍响，本就滂沱的雨势，被这雷声催逼，倾盆而下。