第137章 略施小计：诈来三万贯……
    孟青当场没说什么， 回县衙的路上，她说：“义塾的余钱最近吃紧，多的我拿不出来， 暂且捐个一千贯。你要是嫌少，对外宣称义塾捐三五千贯都行， 年底的时候，我把不足的钱补齐。”
    “我暂且先看看吧，你在建桥捐款一事上独占鳌头， 或许有人想在修堤防一事上独占鳌头。”杜悯说。
    “行， 你自己斟酌吧，需要造势的时候可以把义塾抬出来用。”孟青放话。
    得了这个话，杜悯顿时有底气了，接下来的十余天，他除了在北邙山山下值守，余下的精力都放在百善会上。
    孟青也在关注这个事， 不过她没去百善会看热闹， 每天通过杜悯了解捐款的情况。可她都躲着了，还有人上门找事， 来人是河清县和河阴县三个明器行的会长。
    “诸位， 请喝茶。”孟青抬手示意，“不知你们找我是为什么事？”
    “为百善会捐款一事，纸扎明器也属于明器一行，但义塾不是民间商铺，跟我们民间明器行属于两个派别。你认为呢？”为首的中年男人开口。
    “不知会长如何称呼。”孟青问。
    “鄙人姓李。”
    “李会长。”孟青颔首，她略去他的问题，问：“明器铺捐款的事由明器行负责？你们来询问制作纸扎明器的义塾和纸马店是否要跟你们一起捐款？”
    李会长点头，“是这个意思。”
    “我记得我爹娘的纸马店已经捐款了。”孟青说。
    “是， 我去问过孟东家，他无意加入明器行行会，决定以孟家纸马店的名头独自捐款。”李会长看着孟青，问：“孟娘子的意思呢？”
    “我如果跟我爹娘是一个立场呢？”孟青试探。
    李会长愉快地露出笑：“对于河清县的明器业来说，纸扎明器是外来的强盗，你们在河清县赚得盆满钵满，让我们这些卖陶器漆器的明器铺生意一跌不起，各家的明器铺损失惨重。青鸟纸扎义塾打着礼部的名头与民争利，着实不道义。不过生意上的事，道义不如利，我们能理解。如今杜县令为修堤防向民间筹资，义塾占个义字，且一直以来受黄河两岸百姓的捐赠，是不是该义塾回馈了？”
    孟青明白了，她分辩道：“去年和今年，义塾和纸马店一共收了两批学徒，合计一百零三人。去年的那次就不提了，单论今年，你们若是有意改善生意，就该让自家子侄来学手艺，陶器漆器和纸扎明器混着卖，也能赚得盆满钵满，不至于一跌不起。这个罪名义塾不担啊。”
    “行，是我说错话了。”李会长痛快承认，他吐露来意：“青鸟纸扎义塾在河清县受大伙儿捐赠，此次不会对筹款修堤防一事冷眼旁观吧？”
    “不会。”孟青摇头。
    “不知义塾打算捐多少？不会比我们民间明器行捐得还少吧？作为官塾和义塾，它不为盈利，受捐的钱也没处用，不如多捐点资助我们河清县的水堤工程。”李会长倾着身子盯着孟青。
    “义塾的存在不为盈利，是为推广纸扎明器，它受赠的捐款用于在其他州县继续兴办义塾。小半个月前，我在洛阳聘请了十位有识之士，请他们分别前往怀州、陕州、汴州、汝州，以及鄂州、荆州等地建塾，这其中的费用都来自于义塾受赠的钱。”孟青不接他的话茬。
    “这么说来你是舍不得了？”李会长脸色发冷。
    “我说了，义塾会捐款。”孟青淡定地回答。
    “打算捐多少？”另一个人问。
    “贵姓？”孟青看过去。
    “免贵姓王，我跟我身侧的赵会长同为河阴县明器行的会长。”王会长说，“我们受李会长相邀，商量着一起给百善会捐款。不过看来不用捐了，这一趟也是白来，孟娘子身为女子，行事小气，做事实在不爽利。”
    说罢，他起身欲走。
    “王会长留步。”孟青开口挽留，“不知你乘船过河时，有没有在北岸看见立在桥头的石碑，为建河阳桥，义塾捐了二千贯，碑上有记载。我想请问在座的三位，你们可曾捐过一文钱？我不吭不声地捐出二千贯，这也叫行事小气？”
    “王会长，又意气用事。”一直没开口的赵会长出声，他含笑道歉：“孟娘子，你别见怪，王会长这人脾气急，一言不合就想一拍两散。不过他这个人不坏，听说河清县要修堤防，李会长一邀，他就急匆匆地召集各个明器铺的东家，想要筹资捐款。可你也知道，陶器漆器明器生意都受纸扎明器影响，明器铺的东家都对你有意见，他们放话说义塾捐款但凡比民间明器行捐款少，他们就不出这个钱。”
    “你们两县合起来以一个名头捐款？两县明器铺合起来有五六十家吧？凑了不少钱吧？”孟青面露讽笑，“这是要让义塾自断一臂啊。”
    三个会长不否认。
    “说吧，你们打算捐多少？”孟青问。
    “一万贯。”李会长开口。
    河清县和河阴县殡葬业繁荣，尤其是河阴县，明器行占据大市一大半的地盘，加上通往北邙山路上的明器铺，明器铺一共有三十六家，再加上河清县的二十六家明器铺，合起来六十二个，每家捐一二百贯，轻轻松松凑够一万贯。
    孟青笑了，“钱呢？已经凑齐了？”
    “就等孟娘子了，你今天点头，我们明天就把钱送到百善会。”李会长开口，他掀起眼皮盯着孟青，说：“孟娘子，河阴县明器行肯资助河清县修堤防，这是杜县令求之不得的，你可别给搞砸了。”
    “这样吧，我倒戈，此次捐款，义塾加入你们，我做主捐一千贯。”孟青说。
    三个会长都不肯，河阴县的两个会长就势闹着要走，河清县的这个会长声称要把孟青的言行告知两县百姓。
    “好了。”孟青的脸色冷了下来，她挑衅道：“别搞这些花哨的招式，真不够看。你们当真以为我怕你们了？不就是要出一口恶气吗？我一开始就看出来了，被我一个女人耍了吧？”
    三人脸色顿时不好看了。
    孟青嗤笑一声，她端起茶抿一口，后倾着身子说：“兜这么大的圈子才出资一万贯，平均下来捐款最多的一家明器铺也就五百贯吧？少的有五十贯吗？还看不上我的一千贯，笑话。你们哪来的底气？开业刚满一年的孟家纸马店都捐了八百贯。”
    “你什么意思？”李会长被她气得头晕。
    “我瞧不上你们的小家子气，也瞧不上河清县和河阴县的明器行，尤其是河清县，自个儿县修堤防，利好的是你们，可你们偏要借这个风头出口恶气。行，我理解。可狠了又狠，也就憋出那一点钱。”孟青伸出手掐着小拇指关节比划，她放肆地笑出声，“这口气还是咽回去吧，告诉他们，我看不上那点钱。噢，对了，再帮我带句话，明器铺的东家手头要是实在拮据，都来我们义塾学艺吧，只要肯听我的话，跟着我的行动走，我保他出师后一年赚到二千贯。”
    “你、你这个恶妇！”李会长气得嘴唇子发抖。
    “你真是好赖不知。”孟青摇头，“请离开吧。”
    李会长狠狠剜她一眼，他扬长而去。
    王会长也跟着走了，赵会长多看孟青几眼，也袖着手走了。
    他们一离开，孟青立马盘账，刨除留着买纸坊的两万贯，以及留给十个掌事人的五千一百贯，账上余下不足七千贯钱。她回忆起洛阳的账本，彩色纸扎面世后，这一个多月进账应该有个五千贯。她把手上的五千贯挪到七千贯的账上，还是有点少。
    孟青去孟家问她爹娘手上有多少钱。
    “将近一万贯。”孟父回答，“你问这个事做什么？”
    “温县的那个纸坊，我跟我小弟合买吧，等他回来，你们把家里的余钱交给他。”孟青说。
    孟父皱眉，“你出钱他出力的事，怎么又让他也出钱？”
    “这个纸坊的盈利我跟他三七分账，我三他七。”孟青没解释，“要不你们把这笔钱借给我也行，我年底还。”
    “你缺钱了？”孟父不可置信地问，“义塾的盈利是纸马店的三四倍吧？你又看中什么作坊了？”
    孟青沉默一会儿，她交代两县明器行要联手合起来敲义塾一杠子的事。
    “我想着捐一万贯也不抵事，不如狠要一笔，明器铺东家的腰包都肥，也给得起，放走这个机会，以后可撵不回来了。而且义塾的盈利也不归我，我不心疼，账上还有一万多贯的余钱，搁在那儿也不能生钱，不如给杜悯帮个忙。”孟青解释，“主要是事出有因，我要是不松口，说出去义塾的名声也不好听。”
    孟父长吐一口气，他背着手绕孟青一圈，左看右看，上看下看，最后得出结论：“不怪杜悯黏死了你，对你死心塌地，你这不是救了他的命，你就是一个活菩萨啊！”
    “借公账收买人心，有何不值？”孟青问，“前几天的晚上，杜悯开口问善款时，如果是我，我开口就是一千贯。如果还指望孟春或是他的后代有出路，我直接捐家底的一半。”
    “我没那么大方，你的钱是公账，我的钱是私账，白白扔出去我心疼。”孟父摇头，思及孟春和他的子孙，他又改口：“换成望舟我舍得，全部家底给出去都行。杜悯不行，我不放心，他不会全心全意为孟家着想。”
    孟青笑笑，“一个还是陶坯，一个已经成了瓷器，谁能最快助你们达成目的？你们不会把握机会。”
    孟父不否认。
    “青娘，你的意思是杜悯能帮你弟改换户籍？”孟母问。
    “我不确定有没有机会，但肯定是有途径的，武皇后的娘家以前也是商户，靠资助高祖皇帝打天下受封国公。”孟青说。
    孟母“嘁”一声，“这好比鹅下鸡蛋，不可能的事。”
    孟青没多说，她略过这个话，问：“爹，你是借我钱，还是把这个钱用在你儿子身上？”
    “让孟春花出去吧，明年又赚钱了，到时候你再还一笔，家里没地儿存钱了。”孟父说。
    “行，我会另写契书，跟你儿子三七分账。”孟青哼一声。
    孟父看她一眼，没有吭声。
    *
    三天后，李会长和王会长、赵会长再次走进官署，他们进门看孟青在缝衣裳，李会长在离她几步远的地方停下步子，他睥睨地望着她，冷声说：“河清县明器行筹款二万贯，河阴县明器行筹款一万八千贯，合计三万八千贯。请问青鸟纸扎义塾捐款多少？你可别小家子气，让我们看不起。”
    孟青冷哼一声，“让你们一步，义塾捐款二万二千贯。”
    “不行，你不能比我们少。”王会长又暴起嚷嚷。
    “你去跟礼部说吧，让朝廷再给义塾补贴三万贯。义塾能受捐多少钱，它满打满算也才开业一年。”孟青斜他一眼，她怕他们反悔不捐了，又补一句：“你们两县的事，凑一起干什么？分开来看，义塾捐得最多。再则，你们今天联手把义塾吸干了，明年河阴县设百善会修堤防，义塾还捐不捐？”
    王会长和赵会长立马消停了。
    “三位留下用饭吧，再有一会儿杜县令就回来了，你们跟他说道说道，我们捐这么多钱不能不得美名，让他写折子向朝廷奏明，看能不能让朝廷赐下一方牌匾什么的。”孟青又当起好人。
    三位会长的脸色顿时和缓下来了。
    孟青让仆从上茶，她跟他们聊有没有学做纸扎明器的打算，“近来我又有收学徒的打算，一年出师，不要学费，出师后要去外县义塾当一年的师傅，满一年后，他们直接在当地租铺子做生意，三年内必能赚到五千贯钱。”
    三个会长面露沉思。
    孟青瞥他们一眼，“这个消息先告诉你们，手下要是有愿意去外地打拼的人，你们领他们过来。”
    “行。”赵会长点头，“我回去问问。”
    “五天后我要去洛阳，五天内能带来的，直接来官署找我，五天后的事，直接去河边和山下的义塾找管事。”孟青交代。
    有脚步声进来，孟青回头，是杜悯和杜黎兄弟俩，这几天杜悯看杜黎在家无所事事，他把人带去北邙山干活了。
    “李会长？”杜悯迟疑地叫一声。
    “杜大人，是草民，您记得我啊？”李会长在杜悯面前很恭敬，他又介绍另外二人：“这是河阴县两个明器行的王会长和赵会长，他们听闻我们县在筹资修堤防，联合河阴县三十六家明器铺，凑齐一万八千贯善款。我则是联合河清县二十六家明器铺，凑齐善款二万贯，还有青鸟纸扎明器拿出二万二千贯，合计六万贯，一并都捐给百善会。”
    杜悯强咽一口气，才勉强维持住脸上的表情，他二嫂又在背地里干什么了？他的天爷啊！四人干倒百善会五十余家富商和乡绅的捐款。
    “本官代表河清县百姓谢过四位的大恩大德。”杜悯拱手，“我这就安排衙役去洛阳请戏班子，让他们来耍半个月的戏，专门感谢两县所有的明器商。”
    “这个可有可无，你替我们上表一封公文，看朝廷肯不肯赐下一方牌匾表彰两县的明器行。”孟青用了义塾这么大的一笔钱，总要有个正经的名目交差。
    “应该的，应该的。”杜悯满口答应，“我这就来写公文，下午就让驿卒送出去。”
    三个会长相互看看，都认为这笔钱花得值。
    午时，杜悯举杯陪三人喝酒。饭后，在他们的注视下，他把公文交给主簿，让主簿送给驿丞。
    三位会长满意离去。
    杜悯送走人，他快步跑进来，“恩人，小的再给你磕几个头。”
    “免了。”孟青没兴趣，“我问你个事，商人要是在大灾或是有战事时捐款，朝廷会不会赐个小官？”
    杜悯立马明白她的意图，“现在有钱的商人可多了，就是有这个机会，孟春估计也拼不过大富商。”
    “这不是有你嘛，你能帮忙周旋一二。”孟青说。
    杜悯迟疑，“可我觉得不值，纸扎明器多赚钱，他舍得放弃？舍得他赚的钱？这笔钱砸出去，后面几代人的财路都断了。”
    “可有钱没地花也愁人。”孟青扯了扯身上的麻衣，“我也想穿锦衣，可有钱买没命穿，他也一样。你先帮他留意着，最后看他的选择，他要是舍不得钱，你拿这个名额做人情也不亏。”