苏子白捂着嘴偷偷地笑，初守则给了程荒一巴掌：“去你的吧，这么离谱的话你也说的出来。”他望着程荒，问道：“伤都好了？”
    程荒忙点头：“本就是皮肉伤，这两日已经愈合的差不多了。”
    “那就行，天色还早，可以赶路了。”初守正要转身，又回头看向程荒道：“俗话说，隔行如隔山，监天司跟夜行司虽都是朝廷之下，但也是井水不犯河水，历来甚至有些不对付，而且那执戟郎中，可不是什么好差事，你要再生出这样的念头，我先把你的腿打断。”
    扔下这句，他迈步走了。苏子白拉着程荒说道：“百将这话虽不中听，但却是真的，像是我跟你说的……中燕来的那两位，那个吴执戟几乎就身死当场了，而且他们监天司里选定执戟郎中的条件甚是苛刻，简直不把执戟者当人，狗都比那个自在，你要是去干那个……兄弟们恐怕都瞧不起你。”
    程荒也知道他们说的都对，却还是小声嘀咕道：“别人当然不行，但那是少君……”
    苏子白恨铁不成钢，作势要捶他。
    众人整装待发，小郡县令闻风而来，陪同的除了主簿外，还有一位面生的老者，看着并不起眼。
    别人倒也罢了，队伍中的阿莱却盯着那老者，不时地扬起脖子嗅嗅，最后竟凑近了嗅他。
    老者察觉，便笑蔼蔼地点点头。
    从跟夏楝分别，阿莱就像是闹起了别扭，看初百将的时候总是用白眼居多，方才初守戏打了程荒一下，阿莱还向他呲了呲牙，仿佛不管是队伍中的谁，都比初守要亲。
    只是初守也知道这个小狗就是如此，面上嫌弃自己嫌弃的不得了，但有人要对自己不利的时候，他却又能即刻挡在身前。
    所以阿莱的反应动作，初守时刻不忘留意，他本来也没大在意那老者，而且县令也未刻意介绍，此时不免多看了两眼，问道：“这位是？”
    县令忙转头，那老者便上前两步，向着初守一拱手道：“小神乃是小郡城隍，先前百将同夏天官经过之时，未曾迎迓，甚是失礼，此时不能再不来相送。”
    他本来不欲惊动初守一行人，只是尽尽心意而已，没想到被阿莱探破行藏，当下不再隐瞒。
    初守心中惊讶，细看他形貌举止，真真跟常人一般无二，当即笑道：“原来是这样，有劳了。”他方才正问县令之前琅山上那些妇人安置的如何，闻言道：“当初知县那么快派人前去，便是城隍老爷的功劳了？”
    城隍道：“实在不敢，乃是得了夏天官一道敕令，小神自然不敢怠慢，略尽绵力而已。”
    初守若有所思，轻轻点点头。
    从小郡开始，邵熙宁也自要回中洛，初守就请知县派了两名公差，负责护送。
    大家分别出城，没有了马车跟随，各自飞马急行，路过三川客栈也并没有停的意思。
    苏子白遥遥地看了眼，见那客栈还是那副破败不堪的模样，有客人在门口进进出出，倒是很热闹。
    像是感应到苏子白想看什么，客栈掌柜扭着腰走出门口，正骂小二怠惰，突然听见马蹄声响。
    抬头看见初守一马当先，英姿勃发，掌柜的满面春风道：“哟，怪不得一大早报喜鸟就渣渣叫……”
    初守瞥了她一眼，扬声道：“叫早了吧。”
    马不停蹄冲了过去，留下一片尘土飞扬。
    掌柜的抬手挥着尘土，叉腰骂道：“臭小子，老娘给的脸面你都敢不要……赶着去……”却又急忙打住，自己跺脚道：“呸呸！大吉大利。”
    苏子白竖起耳朵听着，特意放慢了马速道：“掌柜的别恼，他是个不解风情的……”
    掌柜的满脸嫌弃，啐道：“你也快滚，看着就面目可憎，叫人来气。”
    苏子白早就练成了唾面自干的神功，一点儿不恼，温文地笑道：“以后若有机会，少不得还来叨扰掌柜。”
    此时阿莱跑到掌柜身旁，用鼻子拱了拱她，掌柜的摸了摸狗头，道：“你倒是个好的，就是你那主子是个不开窍的。去吧，既然跟着了，那就随着他去闯吧，反正都是他自己选的。”
    苏子白疑心她话中有话：“掌柜……”
    不等他开口，掌柜把头一扭，指着小二旺儿道：“我跟你说的话你都当耳旁风？殊不知老娘一句话就能叫你生死，别叫我说出难听的来，你可会受不了！”
    旺儿道：“受不了受得了，也已经这么多年了。都百毒不侵了。”
    掌柜骂道：“真百毒不侵还好呢，就怕你只剩下了一张没什么用的硬嘴。”
    旺儿笑嘻嘻道：“病从口入，祸从口出，反正我说的都是好话，要真是走了运中了彩，也只有好运的份儿。”
    掌柜的白眼道：“哼，你以为你跟某人一样，能言出法随么？”一甩手，进内去了。
    苏子白没太懂，但下意识地把他两个的话记在了心里。
    尤其是最后掌柜的说“某人”，多半指的应该是夏楝。
    急行军似的翻过了山路，已经将要入夜，索性就在山脚下生了篝火，吃些干粮，歇息了一晚。
    次日天不亮就赶路，轰雷掣电，穿城过镇，眼见快出北府的时候，到了叫做葭县的地方。
    才进了县城，就察觉了异常。
    整个县城的街头上甚是萧索，行人都没有几个，店铺也多数都关着门。
    初守周身不自在，想起方才进城时候那两个无精打采的城门官、看他们来到的时候眼神带着惊讶。
    当时没在意，此刻他放慢了马速叫了苏子白道：“刚才那两人似乎有话要说，你去打听打听。”
    苏子白忙调转马头去了，不多时返回，神情有些不对，道：“头儿，咱们不能留在这儿，要尽快离开才行。”
    原来他去询问那两个城门郎，才知道原来从昨日开始，城中便有传言，说是素叶城有天官奉印，但那天官是个六亲不认双手沾了血的，所以来路不正，因此上天遣了痘疹娘娘进城，对葭县满城降下疫病，以示惩罚。
    程荒立刻道：“这显然是谣言，有人想中伤少君。”
    苏子白道：“你别急，那两个城门官说，先前大家还不太相信，但从昨夜到今日，听闻有数家的孩童患了疫病……因此闹得人心惶惶，县令正犹豫要不要关闭城门呢，所以我想咱们还是尽快出城，免得……”
    “免得什么？”初守皱眉道：“免得走不了呢，还是被传上痘疹？”
    苏子白欲言又止。
    初守道：“我们一路正是从素叶城来的，所经过的城镇都好端端的，而且若按照这谣言所说，上天要惩戒，最该在素叶城才是，为什么偏在这鸟不拉屎的地方？”
    苏子白笑笑道：“我也知道此事蹊跷，但……”
    初守不由分说道：“我们去见县令。”
    苏子白张了张嘴，程荒打马到他身旁说道：“事关少君，她又新晋了天官，有人在这个时候传播谣言，无非是仗着此地百姓不知内情，所以用这些手段来蛊惑罢了……不把这背后造谣生事的人揪出来，彻底打死这股歪风，只怕他们会越闹越狠，甚至会向着别的县城动手，到时候不仅会影响少君的名声，更是祸害了无辜百姓的性命，影响了北府的治安……你这么聪明的人，怎么竟想不通？”
    苏子白笑道：“哎哟，我是一叶障目不见泰山了，老程，关键时候你这小脑袋还挺灵光。只不过，我只担心一件事。”
    “什么事？”
    “万一这不是谣言呢？”
    程荒一急：“你还……”
    “不不，”苏子白忙道：“我当然不是说少君如何，而是说这背后散播谣言的人，万一是有些真本事……真的会用什么法术、降下瘟疫呢？”他说着一叹，道：“若是少君跟我们同行，遇上这种玄虚的事，我就半点儿也不惧了。”
    苏子白程荒感念夏楝的时候，夏楝太叔泗一行人，却也正遇到了异事。
    他们一路向着擎云山方向，赶了两天路，也将出北府，进入神火府的地界。
    这日，临近小城定安，还未进城，远远地就看到城门口有几个人来回徘徊，看见他们一行人，便伸长脖颈张望。
    当看清楚马背上太叔泗的长相打扮，不等马车临近，那为首的人小跑迎了上来，恭恭敬敬地问道：“敢问贵客，可是从素叶城而来的？”
    谢执事道：“你是何人？”
    那人看看谢执事，又看向太叔泗，犹豫着问道：“阁下可是素叶夏天官大人么？”
    谢执事一笑低头，太叔泗虽是相貌清俊秀丽，但身形高挑，怎么也不至于会被认作女子。
    太叔泗哼道：“又怎样？”
    那人听他声音不对，狐疑，却也不敢得罪，忙道：“小人是定安城叶家管事，家主听闻素叶城夏天官将路过小城，特派了小人前来等候迎接，万望赏光入府内一叙。”
    太叔泗抬头看天道：“罢了，一看你们就是没诚意的，要真的相请，就该是你们家主自己前来。”